Origen e historia

Lo que hoy en día llamamos comúnmente, Bilbao la Vieja es en realidad el conjunto de tres barrios: Bilbao la Vieja propiamente dicho, antiguo núcleo ferrón y marítimo que ha acompañado a Bilbao desde sus orígenes, San Francisco, zona que pasó de terreno conventual a pequeño ensanche burgués y popular, y Zabala, un espacio vinculado a las antiguas minas y al ferrocarril. El conjunto se hizo, con la revolución industrial, obrero y populoso, la otra cara del Bilbao de la alta burguesía. Con esa herencia histórica y su posterior devenir se ha forjado un carácter especial que subyace en todos los rincones de estos barrios y sus gentes.

Hoy en día Bilbao La Vieja es un barrio abierto y dinámico que se encuentra en pleno proceso de transformación.

BILBAO LA VIEJA: EL ARRABAL DE "ALLENDE LA PUENTE

Desde antiguo existía en el fondo del valle un vado, entre Atxuri y Urazurrutia, que permitía el paso de personas y mercancías entre las dos riberas del río Ibaizabal. En torno a ese vado fue surgiendo, antes de la fundación de la villa y al menos en la margen derecha, una aldea. Pero también es posible que en la parte de Bilbao La Vieja hubiera un poblamiento paralelo. En esta ribera desarrollaban sus actividades posaderos, veleros, cordeleros, barquineros y todos los que ejercían oficios relacionados con el mineral de hierro existente en la zona.

Diego López de Haro, en la fundación de Bilbao, le otorga a la villa una pequeña porción en la zona de Bilbao La Vieja, un espacio cercano al puente y que facilitaría el portazgo o cobro de impuestos. El resto del arrabal pertenecía a la anteiglesia de Abando y fue incorporado a Bilbao en 1870. En esta zona confluirían, junto al puente, dos caminos: el que venía de Castilla, por Urazurrutia, y el de Balmaseda (por la calle Concepción).

Hasta el siglo XVIII a este arrabal se le conocía como Allende la Puente por estar “al otro lado” del puente de San Antón. El nombre de Bilbao La Vieja es relativamente reciente y tiende a nombrar el área de ocupación más antiguo. En el último tercio del siglo XIX, con la llegada del gran contingente de inmigrantes por el proceso de industrialización, surgieron otras denominaciones para otros barrios que fueron surgiendo en las cercanías, como San Esteban o San Francisco.

SAN FRANCISCO UN BARRIO POPULAR Y ABIERTO

Este segundo sector engloba dos zonas con rasgos diferenciados. En primer lugar está San Francisco, constituido por el espacio comprendido entre la calle homónima y la Ría. Su nombre y su origen están en los terrenos de un convento franciscano bajomedieval, desaparecido a mediados del siglo XIX. Las calles han conservado aquí edificios de estética homogénea. Su imagen armoniza con la del ensanche principal de la ciudad. Algunas edificaciones son obra de arquitectos de reconocido prestigio. Históricamente, su población ha estado formada por obreros, empleados, y una modesta burguesía de clase media y baja.

En segundo lugar está la zona de Las Cortes, constituida por las edificaciones situadas entre la calle San Francisco y el nuevo barrio de Miribilla. Es una zona de marcado carácter popular, conocida como el “barrio alto”. Sus edificaciones son de menor calidad que las de la zona de San Francisco. El grueso de su población estuvo constituido por familias de trabajadores de las minas de Miribilla.

En la actualidad ambas zonas forman un barrio lleno de contrastes. Históricamente ha sido uno de los espacios de Bilbao más permisivos, donde han convivido tradicionalmente comerciantes, antiguos vecinos, inmigrantes recién llegados, según las épocas de otras regiones o de otros países, u otros bilbaínos en busca de diversiones y vida nocturna

ZABALA UN ESPACIO CON IDENTIDAD PROPIA

El barrio de Zabala tuvo un desarrollo más bien tardío y en cualquier caso posterior al espacio articulado entre la calle Cortes y la Ría. Con la apertura en 1887 de la calle Bruno Mauricio de Zabala, durangués fundador de Montevideo, se inició su urbanización. Ésta fue, no obstante, rápida, y para principios del siglo XX, ya se abren también las calles de Mena y Amparo.

Zabala surgió dentro de lo que se conocía desde antiguo como barrio de Mena, por su cercanía a los criaderos de mineral de hierro. Mena pertenecía a la Anteiglesia de Abando y fue incorporado a Bilbao parcialmente en 1870, y en su totalidad en 1890. Por ser una zona periférica y de carácter suburbial, se situaron aquí barracones, talleres y almacenes, además de dotaciones sanitarias y asistenciales que no eran bien aceptadas en el centro rector de la ciudad. Así, hacia 1885 se levantó el primer Servicio Municipal de Desinfecciones que más tarde se trasladó a unos pabellones construidos al efecto.

El Amparo fue otro de sus edificios más emblemáticos, una casa del siglo XVIII que conoció muchas vicisitudes: en 1704 era propiedad de D. José Antonio de Olalde, Diputado General del Señorío. Fue, según diversos estudiosos, hospital de Abando, cárcel de mujeres, almacén municipal y escuela pública. A partir de 1886 se transformó en taberna y en un famoso restaurante, cerrándose en 1918.